[노트펫] 목초지는 영화에서 종종 목가적인 풍경이나 배경으로 묘사됩니다. 풀이 무성한 고원을 한가로이 거니는 알파카나 광활한 평원을 누비는 들소처럼 말이죠. 이러한 장면들은 아름답지만, 어쩌면 추상적인 개념일지도 모릅니다.

이 땅들은 정확히 무엇이며 누가 이곳을 삶의 터전으로 삼고 있을까요? 이 풍경과 그곳에 서식하는 동물들, 그리고 그들을 보살피는 사람들은 지구상에서 가장 중요한 생태계 중 하나에서 어떻게 서로 얽혀 있을까요?

사진=FAO 제공

 

유엔은 2026년을 국제 목초지 및 목축민의 해(IYRP)로 선포했습니다.  

전 세계 육지 면적의 약 절반을 차지하는 목초지 는 독특한 생물 다양성과 목초지에 생계를 의존하는 목축 공동체의 터전입니다.  

목축민들은 가축을 기르고, 식량 안보에 기여하며, 다양한 문화유산과 지역 및 토착 지식을 보유함으로써 전 세계 생태계를 보존하고 있습니다. 

 

2026년 세계 목초지 및 목축민의 해를 맞아 유엔 식량농업기구(FAO)는 목초지와 목축민의 중요성을 기리기 위해 알아야 할 모든 것을 소개합니다. 다음은 그중 다섯 가지 기본 사항입니다.

1. 목초지란 무엇인가요?

목초지는 풀, 풀과 유사한 식물, 초본(꽃이 피는 식물의 일종), 관목, 그리고 때로는 나무로 덮인 넓은 땅으로, 가축이 풀을 뜯어 먹을 수 있는 곳입니다. 지구 육지 표면의 거의 절반을 차지하며, 건조지, 초원, 관목지, 사바나, 사막, 스텝, 산악 지대, 습지 등 다양한 생태계를 포함합니다.

목초지는 수분 조절과 토양 보호에 중요한 역할을 합니다. 건강한 목초지에서 식물은 물과 영양분을 흡수하기 위해 깊은 뿌리를 내립니다. 이 뿌리는 토양을 단단히 고정하는 동시에 통기성을 개선하여 토양 구조, 다공성, 수분 침투성 및 토양 생물 다양성을 향상시킵니다. 또한, 식물은 지표면 온도를 조절하고 빗물로부터 토양을 보호하여 침식을 방지합니다. 전 세계 탄소의 최대 30%를 흡수하는 목초지는 기후 변화 완화에도 기여합니다.

2. 목초지는 어디에 있습니까?

국경에 구애받지 않는 목초지는 모든 대륙에서 찾아볼 수 있습니다. 파타고니아 스텝의 반건조 평원에서부터 몽골의 광활한 초원에 이르기까지, 모든 목초지의 공통점은 그곳에 살면서 환경과 공존하는 목축 공동체가 있다는 것입니다.

이러한 경관은 풍부한 동식물 다양성을 지탱하고, 풀을 뜯어 먹거나 나뭇잎과 나무를 뜯어 먹는 동물들에게 천연 먹이를 제공합니다. 초목, 야생 동물, 가축은 지역에 따라 다양하게 나타납니다. 어떤 지역의 목초지에는 야생 야크와 영양이 서식하는 반면, 다른 지역에서는 프롱혼과 과나코를 찾아볼 수 있습니다.

최근 연구에 따르면 프랑스의 영구 초원에는 최대 100종에 달하는 다양한 식물종이 서식하는 것으로 나타나, 이곳의 식물 다양성은 놀라울 정도입니다. 목초지는 사람과 동물의 계절 이동에 따라 끊임없이 변화합니다.

목초지는 또한 지역 및 국경 간 무역을 통해 지역 사회를 연결하며, 육류, 유제품 및 섬유 생산에 미치는 영향은 전 세계적입니다.

전 세계적으로 유목민, 소규모 목축업자, 목장주, 농부를 포함한 약 20억 명의 사람들이 건강한 목초지에 생계와 삶의 터전을 의존하고 있습니다.

3. 목초지를 삶의 터전으로 삼는 사람들은 누구일까요?

이제 목초지의 진정한 수호자인 목축민들을 소개합니다. 목축민은 주로 목초지에서 풀을 뜯어 먹는 가축과 반가축을 통해 생계를 유지하는 사람들입니다. 전 세계적으로 그들은 양, 염소, 소, 낙타과 동물, 야크, 말, 순록, 물소 등 약 10억 마리의 가축을 기르고 있습니다.

전 세계 국가의 75% 이상에서 목축민들이 살고 있습니다. 수천 년 동안 이어져 온 전통 지식을 바탕으로, 목축민들은 자연과 조화를 이루며 식량을 생산하고 동시에 땅을 보호합니다. 계절과 목초지의 가용성에 따라 가축 떼를 전략적으로 이동시킴으로써, 목축민들은 초목이 회복되도록 하고, 가축의 건강을 유지하며, 취약한 토양과 수자원에 대한 부담을 줄입니다.  

4. 목초지와 목축민은 왜 중요한가?

목초지는 생물 다양성을 유지하고 식량을 제공하며 기후 변화 완화에 기여합니다. 수천 년 동안 목초지는 지역 사회, 문화 및 경제를 지탱해 왔습니다. 목축민들은 이 땅에서 고품질의 육류, 우유 및 기타 동물성 식품과 상품을 생산합니다.

목초지가 목축 사회를 형성하는 것처럼, 목축민들은 목초지를 형성합니다. 목축민들은 땅과 함께 살아감으로써 사람과 지구 모두에게 이로운 일을 합니다. 그들은 생태계를 유지하고 지역 환경에 적응한 토종 가축 품종을 보존합니다. 목축업은 단순한 생계 수단일 뿐만 아니라 문화유산이기도 합니다. 그들의 관행은 인간의 삶과 자연이 어떻게 공존하고 함께 번영할 수 있는지를 보여줍니다.

5. 우리는 어떻게 그들을 도울 수 있을까요?

목축민에게 이동성은 매우 중요합니다. 전략적이고 적응력 있는 이동은 목초지와 야생동물 서식지의 재생에 도움이 됩니다. 이러한 이동성을 보호하는 것은 필수적입니다. 토지 분할 및 목축업과 양립할 수 없는 다른 용도로의 전환 문제를 해결하면 이동의 장벽을 제거하고 건강한 목초지를 유지하며 목축민의 생계를 지원할 수 있습니다.

목축민의 권리를 옹호하고 토착 지식과 관습적 통치 방식을 법률 및 정책 체계에 통합하는 정책은 목축민 공동체를 강화할 수 있습니다. 목축민들이 교육, 서비스 및 시장에 접근할 수 있도록 보장하는 것은 그들이 목초지 생태계를 더욱 지속 가능하게 유지할 수 있도록 해줍니다.

사진=FAO제공

올해는 목초지와 목축민의 중요성을 알리는 각종 활동에 동참하세요. 세계 각지에서 개최되는 국제 목초지 및 목축민의 해 홍보 활동과 행사에 참여하여 더 많은 정보를 얻고, 이를 널리 알리는 데 기여하해주세요.

출처 : UN 식량농업기구(FAO)