[노트펫] 아프리카 사파리 체험 중 사자에게 약물을 투여했다는 의혹과 관련된 논란이 유명 방송인 노홍철 씨가 탄자니아 여행 중 올린 인스타그램 사진에서 촉발되어 확산되고 있다.

사진=노홍철 인스타그램

논란의 발단은 노홍철 씨가 자신의 SNS에 탄자니아의 한 숙소 인근에서 사자의 배를 만지거나 잠자는 사자옆에 나란히 누워있는 사진을 게시하며 "잠자는 사자의 털끝을 만져본다"는 글을 올린 것에서 시작되었다.

이에대해 아프리카 전문 여행사 및 동물 보호 단체들은 노홍철 씨가 방문한 해당 시설의 운영 방식에 강한 의구심을 제기했다. 

• 여행사 관계자는  "이 사자가 정상적으로 보이십니까? '잠자는 사자'라고 동화적으로 포장하려 해도, 이 사자는 명백히 약물에 취한 상태"라며 "사자가 사람이 배를 때리거나 만져도 저항하지 않고 멍한 눈으로 걷는 이유는, 관광객과의 안전한 접촉을 위해 진정제(Tranquilizer)나 수면제를 투입했기 때문"이라고 강조했다.

이번에 논란이 된 해당 숙소는 사자와의 근접 촬영을 홍보하며 큰 인기를 끌었으나, 이전부터 방문객들 사이에서 "동물들의 움직임이 지나치게 둔하다", "눈동자가 풀려 있다"는 후기가 지속적으로 올라왔다는 것이 여행업계의 지적이다.

• 유명 방송인이 이러한 시설을 '로맨틱한 체험'으로 묘사하며 공유하는 것이, 비윤리적인 동물 학대 산업을 확장시키는 데 일조할 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다.

아프리카 야생동물 전문가는 "사자의 배를 만지는 것은 교감이 아니라 지배"라며 "당신이 사자의 털을 만지는 순간, 그 사자는 이미 야생동물로서의 생명을 잃은 것과 다름없습니다. 진정한 아프리카의 감동은 먼발치에서 사자가 자유롭게 포효하고 사냥하는 모습을 지켜볼 때 비로소 완성됩니다."고 말했다.