[노트펫] 미국에서 두 번째로 오래된 스포츠 이벤트인 '웨스트민스터 켄넬 클럽 도그쇼(Westminster Kennel Club Dog Show)'가 2026년 1월 31일, 뉴욕에서 150주년 기념 행사의 막을 올렸다.

1877년 처음 시작된 이 대회는 올해 150주년을 맞아 그 어느 때보다 화려하게 꾸며졌다. AP 통신은 이번 대회를  "미국 스포츠 역사의 산증인이자 반려견 문화의 정점"이라고 평가하며, 1차 세계대전과 대공황, 최근의 팬데믹마저 견뎌내고 이어져 온 대회의 역사적 의미를 조명했다.

올해 대회에는 전 세계에서 모여든 챔피언급 견공들이 우승컵인 '베스트 인 쇼(Best in Show)'를 두고 격돌하게된다. 전 세계 17개국, 미국 50개 주 전역에서 온 약 2,500마리의 개들이 참가했다. 올해는 총 212개 품종이 등록되었으며, 이는 역대 최다 수준이다.

개막일인 31일에는 민첩성을 겨루는 '마스터즈 어질리티 챔피언십(Masters Agility Championship)'이 열려 대회의 열기를 점화했다.

AP는 이번 대회의 백미로 '150주년 기념 특별 헌정 전시'를 꼽았다.

• 1907년 처음 도입된 'Best in Show' 타이틀의 역대 우승견들의 기록을 디지털 아카이브와 실물 전시로 구현했다. 뉴욕 제이콥 재비츠 센터(Javits Center) 내 마련된 특별 부스에서는 대회 초기 모습부터 현대의 전문적인 핸들링 기술까지의 진화 과정을 한눈에 볼 수 있다.

대회 관계자인 게일 밀러 비셔(Gail Miller Bisher)는 AP와의 인터뷰에서 "150년은 단순한 숫자가 아니라, 인간과 개 사이의 깊은 유대를 증명하는 시간"이라고 말했다.

• 한편, 대회의 최종 영예인 'Best in Show'는 현지 시간 2월 3일 밤, 뉴욕의 상징적인 경기장인 매디슨 스퀘어 가든(Madison Square Garden)에서 가려질 예정이다.