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사진=폴동물병원 공식 블로그 화면 갈무리(이하)

처음에는 단순히 건조한 피부나 진드기 때문이라고 생각하시지만, 아토피 피부염이 원인인 경우가 많습니다.

고양이도 사람 처럼 알레르기성 피부 질환을 겪을 수 있고, 이는 생각보다 흔하게 나타납니다.

고양이 아토피 피부염은 환경 항원(먼지, 진드기, 꽃가루 등)에 과민 반응을 보이는 만성 알레르기 질환입니다.

즉, 외부 자극에 면역계가 과도하게 반응해 피부에 염증과 가려움이 생기는 상태입니다.

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급성과 만성

처음에는 일시적인 가려움이나 붉은기만 보일 수 있지만, 반복되면 만성화되어 피부가 두꺼워지고 탈모, 상처, 감염까지 이어질 수 있습니다.

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중추성과 말초성

피부 자체의 이상이 아니라 면역 시스템의 오작동으로 생기는 말초성 질환으로 분류됩니다.

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미국 수의학협회(AVMA)에서도 반려묘 피부질환중 아토피가 차지하는 비율이 점점 증가하고 있다고 보고하고 있습니다.

특히 실내 생활이 길고, 항원에 노출되는 환경이 제한된 고양이 일수록 면역계가 민감하게 반응할 수 있습니다.

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​고양이 아토피 피부염은 다양한 형태로 나타납니다. 아래 증상 중 2가지 이상 보인다면, 아토피를 의심해볼 수 있습니다.

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•얼굴, 귀주변을 반복적으로 긁거나 핥는다

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•배, 허벅지, 겨드랑이 부위에 탈모나 붉은기가 있다

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•피부에 작은 붉은 뾰루지나 긁은 상처가 자주 생긴다

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•가려움증이 심해지며 잠도 설치고 예민해진다

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•이차적인 세균성 피부염, 귀 염증이 자주 생긴다

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폴동물병원에서도 이런 증상으로 내원한 아이들이 피부 검사, 알레르기 검사(IgE, IgG)등을 통해 아토피로 진단되는 경우가 많습니다.

가려움이 있다고 해서 모두 아토피는 아닙니다. 비슷한 증상을 보이는 다른 피부 질환들과의 감별이 중요합니다.

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•외부 기생충 감염(벼룩, 옴 진드기)

​•곰팡이성 피부염

​•음식 알레르기

​•접촉성 피부염(세제, 스프레이)

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진단 기준상 중요한 포인트는 가려움의 위치, 계절성 변화, 반응 소도 등입니다. 예를 들어 음식 알레르기의 경우 사료 변경 후 수일 내 증상이 변하고, 접촉성은 특정 물건에 닿은 부위에만 증상이 집중됩니다.

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고양이 아토피는 명확한 단일 검사로 확진되기보다는 제외 진단 방식으로 접근합니다. 즉, 다른 가능한 원인을 하나씩 배제하면서 진단을 확정해 나갑니다. 폴동물병원에서는 다음과 같은 절차로 진단을 진행합니다.

​•피부 소견 검사 및 문진

​•기생충 감별 검사

​•곰팡이 배양 검사

​•식이제한 시험 (3~8 주간 단일 단백질 식이)

​•항체 기반 알레르기 검사(IgE, IgG)

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이러한 종합적인 과정을 통해 아토피 피부염을 진단하고, 아이에게 맞는 치료법을 계획합니다.

아토피는 완치보다는 지속적인 관리가 핵심입니다. 치료는 크게 증상 조절과 면역 반응 조절로 나눌 수 있습니다.

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•항히스타민제, 스테로이드제 : 단기적 가려움 완화

​•면역조절제 : 장기적 면역 반응 조절

​•외용제 : 피부 장벽 강화

​•목욕 및 환경 관리 : 항원 노출 줄이기

​•저알레르기 사료 : 음식알레르기 최소화

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폴 동물병원에서는 약물 치료 외에도 환경 조절 방법, 식이요법, 스트레스 완화까지 함께 안내드리고 있습니다. 또한 치료 후에도 정기적으로 상태를 점검하면서 관리 방향을 조율합니다.

하지만 보호자님의 조기 인식과 꾸준한 관리로 충분히 잘 조절 할 수 있습니다. 

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"가려워서 잠을 못자요..."

말로 표현 못하는 아이에게 보호자님의 관심은 정말 큰 위로가 됩니다.

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혹시 요즘 아이가 자주 긁거나 핥는다면, 그냥 넘기지 마시고 한번쯤 자세히 살펴보시길 바랍니다. 폴 동물병원은 언제나 반려동물과 보호자님의 건강한 하루를 응원합니다.

김평 수의사(kimpyung@hanmail.net)​