농식품부 2021년 반려동물 국민의식조사 발표서 양육가구 통계 제외
"통계법상 중복 발표로 혼란 여지..통계청과 협업 등 거칠 것"

[노트펫] 흔히 국내 반려동물 양육인구가 1500만에 달한다고들 하지만 정부 공식 통계는 700만으로 굳어질 전망이다.

농림축산식품부는 6일 2021년 동물보호에 대한 국민의식조사 결과를 발표했다. 반려동물 양육 계기와 월평균 양육 비용, 입양 경로, 파양 이유 등이 담겼다.

이 결과 반려동물 마리당 월평균 양육 비용(병원비 포함)은 반려견 14만9700원, 반려묘 12만5700만원이었으며 병원비는 반려견이 평균 4만2500원, 반려묘가 평균 4만1500원을 쓰고 있는 것으로 나타났다.

반려동물 입양 경로는 '지인에게 무료로 분양받음'이 44.3%로 가장 많았고, '펫숍에서 구입함'(22.5%), '지인에게 유료로 분양받음'(8.8%) 등의 순으로 나타났다.

유료로 분양받은 반려동물 양육자를 대상으로 입양 비용을 조사한 결과, 입양 비용은 펫숍이 평균 49만8000원으로 가장 높았고, 민간사설동물보호시설에서 입양함 경우가 31만5000원으로 가장 낮았다.

반려동물 양육자를 대상으로 반려동물의 양육을 포기하거나 파양하는 것을 고려한 경험이 있는지에 대해 물어본 결과, 반려동물 양육자의 26.1%가 고려한 적이 있다고 답했다.

그 이유로는 '물건훼손·짖음 등 동물의 행동문제'가 27.8%로 가장 많았고, 그 다음으로는 '예상보다 지출이 많음'(22.2%), '동물이 질병에 걸리거나 사고를 당함'(18.9%), '이사·취업 등 여건의 변화'(17.8%)의 순으로 나타났다.

동물학대 목격 시 행동에 물어본 결과, '국가기관(경찰, 지자체 등)에 신고한다'가 54.5%로 가장 많았고, 그 다음으로는 '동물보호단체 등에 도움을 요청한다'(45.5%), '학대자에게 학대를 중단하도록 직접 요청한다'(24.2%) 순으로 나타났다.

전년인 2020년도와 비교했을 때 '국가기관에 신고한다'는 1.1%p 증가한 반면, '동물보호단체 등에 도움을 요청한다'는 3.4%p 감소한 것으로 나타났다.

동물학대 목격 시 '별다른 조치를 취하지 않는다'는 13.1% 였는데, 그 이유로는 '시비에 휘말리기 싫어서'가 48.8%로 가장 많았으며, '신고 등 절차가 번거로울 것 같아서'(18.1%), '개인 사정으로 다른 사람이 개입하는 것은 부적절할 것 같아서'(17.1%) 등의 순으로 나타났다.

한편 이번 조사에서는 전체 반려동물 양육가구 숫자는 발표되지 않아 눈길을 끌고 있다. 농식품부는 매해 발표되는 반려동물 국민의식조사에서 반려견과 반려묘 양육가구를 조사했고, 그 값을 전체 가구로 환산해서 발표했다.

지난해 발표된 2020년 조사에서는 반려동물 양육률은 전체 응답자의 27.7%로 전국 추정 시 638만 가구(전체 2304만 가구 기준)로 추정됐다. 반려동물 인구 1500만 시대는 이같은 추정에서 나왔다.

통계청이 지난해 9월 발표한 2020 인구주택총조사 표본 집계 결과와 중복된다는 통계법상 규정 때문에 전체 양육가구 통계는 제외했다는게 농식품부 설명이다.

농식품부 관계자는 "조사는 진행했지만 비슷한 시기에 같은 통계를 발표할 경우 혼란을 줄 수 있다는 통계법에 따라 양육가구 추정 통계는 이번 조사 발표에서 제외했다"고 말했다.

이에 따라 국내의 반려동물 양육가구 정부 공식 통계는 통계청이 총조사 결과 내놓은 전체 가구의 15%, 312만가구가 된다. 통계청의 통계는 농식품부는 물론 민간 통계의 절반 정도에 불과한 규모다. 차이가 워낙 커서 국정감사장에서도 말이 나왔을 정도다. 

당시 류건철 통계청장은 "농림축산식품부가 산출하는 동물보호 국민의식조사는 저희 판단에 신뢰성 문제 때문에 미승인통계로 되어 있다"며 "이 문제는 통계청 수치가 신뢰성이 있다고 감히 말씀드린다"고 자부했다.

통계청이 주관하는 인구주택총조사는 매 5년마다 실시된다. 이에 따라 다음번 조사 때까지 정부 통계가 갱신되지 않을 수도 있다. 농식품부 관계자는 이와 관련, "통계청과의 협업 등으로 양육가구 통계에 대해 국가통계로 승인 받는 작업을 진행하고 있다"고 말했다.