[노트펫] 펭귄이 세계에서 두 번째로 위협받는 조류 그룹이라는 사실을 알고 계셨나요? 기후 변화, 남획, 질병, 서식지 파괴가 이 매력적인 수생 조류들을 위협하고 있습니다. 4월 25일 '2026년 세계 펭귄의 날'을 기념하며, 멸종 위기 펭귄 종에 관한 흥미로운 사실들을 소개합니다. <환경 전문 뉴스 웹사이트 Earth.org>

사진=earth.org

1. 펭귄은 다양한 기후에서 서식합니다

펭귄은 비행을 할 수 없기 때문에 육상 포식자에 취약합니다. 육지에서의 위험을 줄이기 위해 펭귄은 일반적으로 외딴 해안과 남극 섬들에 서식지를 세우는데, 이곳은 역사적으로 육상 포유류 사냥꾼이 없던 곳입니다. 하지만 바다는 여전히 가장 위험한 서식지입니다; 그곳에서 펭귄들은 표범물범이나 범고래 같은 해양 포식자를 피하기 위해 위장효과인 '카운터 셰이딩(countershading)'에 의존하며 먹이를 찾습니다.

주로 남반구, 즉 남아메리카에서 뉴질랜드, 호주에 서식하지만, 적도 북쪽에서는 아프리카펭귄과 갈라파고스 펭귄 두 종이 발견됩니다.

2. 이 날지 못하는 새들은 수중에서 '나는' 방식으로 진화했습니다

펭귄은 날 수 없지만 물속에서 잘 살아갑니다. 대부분의 속이 빈 공기로 가득 찬 뼈를 가진 새들과 달리, 이 종의 강한 몸은 떠오르는 경향을 줄여 수영이 훨씬 쉽습니다.

그들의 몸은 또한 차가운 남극의 바다로부터 자신들을 보호하는 방식으로 진화했습니다. 두꺼운 깃털이 그들을 따뜻하게 해주지만, 꼬리 밑부분 근처의 분비샘은 방수 오일을 제공해 수영하기 전 몇 시간 동안 몸을 덮습니다.

3. 펭귄은 뛰어난 수영 능력 외에도 훌륭한 걷기 능력이 있습니다

펭귄 발은 매우 강해, 번식 그룹에 도달하기 위해 얼음 위에서 두 코스의 마라톤 거리를 걸을 수 있습니다. 그들은 몸을 영하 바로 위에 유지할 수 있는 놀라운 근육을 발달시켜 추위로부터 보호합니다. 펭귄의 발은 수중에서 방향을 바꾸고 브레이크를 밟을 수 있게 해주는 역할도 합니다.

4. 펭귄은 세계에서 두 번째로 위협받는 조류 그룹입니다

1959년 남극 조약에 의해 사냥과 알 채집이 법적으로 보호받았음에도 불구하고, 국제자연보전연맹(IUCN)에 따르면 18종 중 9종 이 멸종위기종으로 분류되었고 3종은 근위협종으로 분류되었습니다. 이로 인해 이들은 알바트로스 다음으로 세계에서 가장 위협받는 조류 중 하나입니다.

펭귄들이 오늘날 직면한 가장 임박한 위험 중 일부는 지구 온난화와 변화하는 해양 조건입니다; 대부분의 종은 기후 변화를 빠르게 적응할 수 있는 능력을 갖추지 못합니다. 해수면 상승 외에도, 기름 유출 및 기타 해양 오염과 같은 직접적인 인간 활동 은 모두 전체 집단을 파괴하고 미래 세대에 영향을 미칠 위협이 되고 있습니다.

사진=earth.org

5. 아프리카펭귄은 가장 멸종 위기에 처한 펭귄 종 중 하나입니다

주로 남부 나미비아와 남서부 해안에서 발견되는 아프리카 펭귄(검은발펭귄이라고도 불림)은 약 82,000마리에서 약 25,000마리로 3세대에 걸쳐 약 70% 감소했습니다. 오늘날 이 종의 20세기 초 개체 수 중 단 2%만이 남아 있습니다.

이 펭귄 종에 대한 가장 큰 위협 중 하나는 에너지 생산 관련 활동(석유 및 가스 시추 등), 광산업, 과잉 어획과 무제한 수생 자원 채취입니다. 남아프리카 해안 조류 보전 재단과 같은 단체들은 점점 더 취약해지는 이 종의 생존을 돕고 지역 주민들에게 환경 개선 방법을 교육하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다.

6 황제펭귄의 90% 이상이 2100년까지 멸종할 수 있다

남극의 기후 변화로 인한 해빙 융해가 황제펭귄에게 큰 피해를 주고 있으며, 연구에 따르면 2100년경에는 전체 개체군이 멸종할 수 있다고 합니다.

남극에서 가장 취약한 종 중 하나로 분류되는 황제펭귄은 번식을 위해 4월부터 1월 사이에 단단한 땅에 붙어 있는 해빙이 필요합니다. 이로 인해 이 지역에서 급격한 해빙 손실에 매우 취약하며, 2022년 봄 시즌에 기록적인 수준을 기록했습니다.

연구에 따르면, 2022년 해빙 기록이 적은 황제펭귄의 대규모 번식 실패 기록과 일치합니다. 연구진은 남극의 다섯 번식지 중 "한 곳을 제외한 모두가 해빙 붕괴 후 완전한 번식 실패를 경험했다"고 밝혔습니다. 그들은 현재 온난화가 계속된다면 2100년까지 종 집단의 90% 이상이 "준멸종"될 것이라고 주장합니다.

출처 : Earth.Org 

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